クミホとは
韓国の古典的な怪談の中で、特に有名なのが「九尾の狐（クミホ）」の話です。
日本の「狐（きつね）」と似た存在ですが、クミホは人間に害をもたらす恐ろしい妖怪として知られています。
美しい女性に化けて人を騙し、食い殺すという伝説が数百年にわたり語り継がれてきました。
美しき女と恐ろしい秘密
ある夜、若い男性が山道を一人で歩いていました。
その日は旅の途中で日が暮れてしまい、宿にたどり着くことができずにいたのです。
ふと遠くから女性のすすり泣く声が聞こえてきました。
心優しい彼は声のする方に近づいてみると、一人の美しい女性が道の傍らで泣いているのを見つけました。
彼はその女性に声をかけ、
「どうしたんだ？」と尋ねました。
女性は一瞬驚いた表情を見せましたが、すぐにその悲しげな目で彼を見つめ、
「家族と離れ離れになり、行く宛てもありません…」
と弱々しく答えました。
美しいその女性に心を動かされた彼は、旅のことを忘れ、女性を助けることを決意し、近くに見つけた廃屋で共に夜を過ごすことになりました。
女性は優しく微笑み、彼の気遣いに感謝しました。
しかし、彼がふと目を離した時、彼女の表情が一瞬変わり、鋭い目つきで彼を見つめているのに気づきました。
その目はまるで獣のように冷たく、「ジロリ…」と鋭く光っていました。
彼は背筋が凍る思いをしましたが、目をこらしてみると、その表情はすでに消え去り、再び優しい微笑みを浮かべる女性がそこにいました。
九つの尻尾と獣の本性
夜が更け、男性がうとうとと眠り始めたその時、
「カサ…カサ…」
という音に気づいて目を覚ましました。
隣で眠っているはずの女性が、変わり果てた姿になっていたのです。
彼女の背中からは九本の尻尾が「ブワッ…」と生え、狐の目のように光る冷たい目で「ジッ…」と彼を見つめていました。
それはクミホ、九尾の狐でした。
クミホは美しい女性に化け、人を騙してその生き血や肝を食らうと言われる恐ろしい妖怪です。
彼女が今まさに本性を現し、「ガブッ…」と彼を襲おうとしていることに気づいた男性は、慌ててその場から逃げ出しました。
恐怖の追跡
「ダダダッ…」と音を立てて走る彼の後を、クミホは「シャッ…」と獣のような速さで追ってきます。
彼は崖を「ズルッ…」と滑り落ちながらも必死に山道を駆け抜け、なんとか村にたどり着きました。
夜中に訪ねてきた彼の叫び声で村人たちが起き出し、「バタバタ…」と灯を持ち出して彼を助けようとしました。
その光に「ビクッ…」と怯えたクミホは、彼を食い殺すことができず、静かに森の中へと姿を消したのです。
九尾の狐の伝説
それ以来、彼はクミホの姿を見てからというもの、夜道を一人で歩くことができなくなり、恐怖に怯えるようになりました。
村人たちもまた、山道を一人で歩くことは危険だと教えるようになりました。
クミホは人間の肝を食べて力をつけ、永遠の命を手に入れると信じられているため、その狩りの対象となる人間にとっては生死を賭けた戦いなのです。
クミホの様々な伝説
このクミホの伝説は、韓国の多くの地域でさまざまなバリエーションが語り継がれています。
クミホが善良な人間に感謝して正体を明かすという話や、クミホが人間と愛し合うという話も存在します。
しかし、どの物語でも、クミホの美しさとその裏に潜む恐ろしい本性が共通しています。
その裏に潜む恐ろしい本性が…。
