出会い
ある若い学者が旅の途中、美しい女性と出会いました。
彼女は薄汚れた服を着ており、困窮した様子で助けを求めていました。
その清楚で可憐な姿に心を奪われた学者は、彼女を家に連れて帰り、しばらく彼女を保護することにしました。
彼は次第に彼女の美しさに魅了され、完全に心を奪われてしまいます。
しかし、彼女の儚い魅力にはどこか不安を感じさせるものがありました。
不気味な予感
ある日、学者は偶然出会った占い師から不吉な警告を受けました。
「お前の家にいる女は人間ではない。正体を確かめるのだ。」
占い師の言葉に疑念を抱いた学者は、夜が更けた後、彼女の部屋をこっそりと覗きに行きました。
そこで見たものは彼を震え上がらせました。
美しいはずの彼女は、人間の皮を剥がし、怪物の姿で血のような物が付いた赤い何かを食べていたのです。
恐ろしい真実
彼女の正体は悪霊であり、その美しい外見はただの「画皮（ペイントスキン）」――人間の皮で作られた仮面に過ぎませんでした。
彼女の恐ろしい姿に気づいた学者は、彼女が人間に化けて近づいていたことを知り、すぐに占い師に助けを求めに走りました。
逃れられない運命
占い師は、学者に守りの呪符を渡し、彼女から離れるよう忠告しました。
しかし、すでに彼は彼女の魔力に取り憑かれており、心が完全に支配されていました。
悪霊は学者に再び近づき、彼の魂を奪いました。
彼の最後の叫び声が夜の闇に響き渡り、それ以来彼の姿は二度と見られることはありませんでした。
聊斎志異
この物語は「聊斎志異（りょうさいしい）」に収められた中国の古典的な怪談の一つです。
この短編会談衆は1680年ごろに完成したとされ、全編にわたって怪異な現象や幽霊、妖怪、人間と異界の存在との交流が描かれています。
この物語は、美しい外見が必ずしも真実を表しているわけではないことを示しています。
見た目だけに惑わされず、物事の本質を見極めることが大切だという教訓を、私たちに伝えているのです。
もしも、あなたの周りに不自然な美しさがあったなら、その裏に潜む恐怖を見逃していないでしょうか…。
